Las cámaras municipales fueron y son un elemento estructural de la arquitectura política y administrativa portuguesa. La expansión ultramarina transplantó las instituciones del reino de Portugal a otros espacios, con mayores o menores adaptaciones a las realidades locales. Los municipios se desarrollaron, sobre todo, en las islas atlánticas y en Brasil. A pesar de su diversidad en términos de tamaño, volumen demográfico, dinámica económica y social y centralización política, las ciudades y villas fundadas por los portugueses en ultramar se constituyeron en agentes de la construcción del territorio y, aunque este desideratum no siguió un «programa político» preconcebido, es decir, un proyecto imperial bien definido con un cronograma a largo plazo, la institución municipal se convirtió en una «imagen de marca» de la monarquía pluricontinental portuguesa, aspecto ya mencionado por el historiador inglés Charles Ralph Boxer en la década de 1960.

En esta conferencia, el profesor José Damião Rodrigues abordará brevemente el caso de São Luís de Maranhão, observando cómo el modelo de organización y de gobierno municipales contribuyeron a integrar los distintos territorios de la monarquía portuguesa en el cuerpo místico de la república. Como escribió Bernardo Pereira de Berredo a propósito de la fundación de São Luís, «la principal preocupación» de las autoridades portuguesas era la «útil fundación de una ciudad en aquel mismo lugar», que, siguiendo las disposiciones de la Corona, se configuraría de acuerdo con «la forma regular de una República». A lo largo de la intervención, se verán algunos ejemplos de cómo en el ámbito municipal, los notables utilizaban el ceremonial, los adornos y símbolos de poder en el marco de una auténtica economía del honor.