As câmaras municipais foram — e continuam sendo — um elemento estrutural da arquitetura política e administrativa portuguesa. A expansão ultramarina transplantou as instituições do Reino de Portugal para outros espaços, com maior ou menor adaptação às realidades locais. Os municípios se desenvolveram especialmente nas ilhas atlânticas e no Brasil. Apesar da diversidade em termos de tamanho, população, dinâmica econômica e social, e centralização política, as cidades e vilas fundadas pelos portugueses no ultramar tornaram-se agentes na construção do território. Ainda que esse desígnio não tenha seguido um “programa político” pré-estabelecido, ou seja, um projeto imperial bem definido com um cronograma de longo prazo, a instituição municipal tornou-se uma “marca registrada” da monarquia pluricontinental portuguesa — aspecto já apontado pelo historiador britânico Charles Ralph Boxer na década de 1960.

Nesta conferência, o professor José Damião Rodrigues abordará brevemente o caso de São Luís do Maranhão, observando como o modelo de organização e governo municipais contribuiu para integrar os diversos territórios da monarquia portuguesa no corpo místico da república. Como escreveu Bernardo Pereira de Berredo sobre a fundação de São Luís, “a principal preocupação” das autoridades portuguesas era a “útil fundação de uma cidade naquele mesmo lugar”, que, segundo as determinações da Coroa, se configuraria de acordo com “a forma regular de uma República”. Ao longo da apresentação, serão apresentados alguns exemplos de como, no âmbito municipal, os notáveis utilizavam o cerimonial, os ornamentos e os símbolos de poder como parte de uma verdadeira economia da honra.