En este podcast de BMQS conversamos con Guido Guimarães Santos, ganador de la VIII edición del Concurso de Relato Breve del Centro de Estudios Brasileños de la Universidad de Salamanca gracias a «Água de Meninos», un relato ambientado en la Salvador de los años sesenta que reconstruye, desde la mirada de un adolescente, la desaparición de uno de los espacios populares más importantes de la ciudad.
Historiador y profesor de historia, Guido nos ofrece una narración profundamente sensorial, atravesada por la memoria familiar, la oralidad bahiana y las tensiones sociales y culturales del Brasil previo a la dictadura militar.
En esta entrevista hablamos con él sobre el origen del relato, sobre el trabajo lingüístico detrás de la voz narrativa y sobre la importancia de recuperar ciertos espacios y experiencias borrados de la memoria colectiva.
El origen de «Água de Meninos»
Nuestra primera pregunta giró en torno al origen del cuento. Queríamos saber cómo había nacido una historia tan marcada por la memoria, los sonidos y las imágenes de Salvador.
Guido explica que inicialmente quería escribir sobre una Salvador alejada de los clichés habituales. Su primera idea era abordar la insurrección de los Malês de 1835, pero durante el proceso de investigación descubrió que esa historia se conectaba, de forma inesperada, con la antigua feria de Água de Meninos, un espacio muy ligado además a la memoria de su propia familia, ya que su abuelo había trabajado allí como vendedor ambulante antes del incendio de 1964.
El autor señala además una cuestión muy interesante desde el punto de vista literario: la dificultad de escribir sobre un lugar del que existen pocos registros históricos o visuales. Y precisamente esas lagunas terminaron convirtiéndose en el motor creativo del relato.
Percibí que esas lagunas en la memoria y en las investigaciones podían ser utilizadas a mi favor literariamente. Podía rellenarlas con la imaginación ficcional. Y ese fue mi punto de partida para la narrativa que construí.
Historia, memoria y transformación social
Uno de los aspectos más interesantes de «Água de Meninos» es la manera en que conecta la experiencia íntima del protagonista con grandes transformaciones históricas: la modernización urbana de Salvador, el incendio de la feria o el inicio de la dictadura militar brasileña.
Guido nos cuenta que, como historiador, le interesa especialmente construir personajes situados en momentos de crisis y cambio. Y explica que la feria de Água de Meninos no era solamente un espacio comercial, sino también un lugar fundamental de encuentro, sociabilidad y supervivencia cotidiana para muchas personas de la Cidade Baixa.
En ese sentido, el incendio de 1964 aparece en el cuento como símbolo de una ruptura mucho más profunda. El autor reflexiona además sobre cómo ciertas transformaciones urbanas terminan borrando formas populares de vivir la ciudad, expulsando memorias y modos de vida que rara vez ocupan un lugar central en la historia oficial.
La construcción de la voz narrativa
Uno de los elementos más llamativos del relato es su lenguaje. La voz narrativa reproduce de manera muy natural la oralidad bahiana sin caer nunca en la caricatura.
Por eso le preguntamos a Guido Santos cómo construyó esa voz. Él reconoce que fue probablemente la parte más difícil del proceso de escritura. Necesitaba equilibrar varios elementos al mismo tiempo: la oralidad propia de Salvador, el contexto histórico de los años sesenta y la edad del narrador, un adolescente.
Para lograrlo investigó periódicos antiguos, consultó a sus familiares y releyó novelas con narradores jóvenes. Pero insiste en que reproducir la oralidad no significa copiar literalmente la realidad.
Al intentar reconstruir una oralidad, no podemos simplemente copiar la realidad, porque eso corre el riesgo de volverse denotativo, muy seco, incluso convertirse en una caricatura, que es algo que pasa a veces. He leído textos que intentan copiar la oralidad bahiana y que acaban siendo caricaturescos, existía ese riesgo. Por eso hay que saber usar también el lirismo, la poesía y ciertas figuras de lenguaje y mantener la coherencia regional.
El resultado es una voz profundamente humana, cercana y creíble, que sostiene buena parte de la fuerza emocional del relato.
Religiosidad, miedo y Salvador
La religiosidad ocupa un lugar central en «Água de Meninos». Exvotos, supersticiones, santos, orixás y prácticas populares atraviesan continuamente la narración.
Guido explica que era imposible escribir sobre Salvador sin incorporar esa dimensión múltiple y sincrética de la ciudad. Pero también quiso evitar los clichés turísticos y trabajar la religiosidad desde una perspectiva más compleja y cotidiana. Como bien dice: «No se puede entender Salvador sin comprender su religiosidad múltiple y fascinante».
El imaginario religioso no solo aporta verosimilitud al cuento, sino que también construye una atmósfera cargada de tensión, misterio y ambigüedad. En la entrevista menciona, en ese sentido, la influencia de autoras como la consagrada Mariana Enríquez y su forma de introducir el miedo y lo inquietante dentro de contextos profundamente latinoamericanos.
El incendio como final de un mundo
El relato termina con el incendio de Água de Meninos, una de las escenas más intensas y simbólicas del texto. Guido Santos nos cuenta que desde el principio supo que quería terminar exactamente ahí. No mostrar lo que ocurría después. Porque para él ese incendio representa el final violento de una determinada Salvador popular.
[El incendio] fue un símbolo de transformación y ruptura para la ciudad. Una transformación y ruptura, en mi opinión, para peor. Salvador perdió algo muy importante en aquel momento. Fue una Salvador popular que, de cierta forma, fue arrebatada a los propios soteropolitanos en 1964.
La escena final fue además especialmente difícil de escribir, porque el autor no conoció personalmente aquella feria y tuvo que reconstruirla a partir de fotografías antiguas, recuerdos familiares y trabajo imaginativo.
Epílogo: escribir en tiempos inciertos
Para terminar, le preguntamos a Guido Santos qué ha supuesto para él haber ganado el Concurso de Relato Breve del CEB. Guido responde con mucha honestidad sobre el cansancio, las dudas y las dificultades de seguir escribiendo en un contexto donde muchas veces resulta difícil saber si aquello que uno hace llega realmente a alguien.
Precisamente por eso, explica, el premio ha funcionado como un estímulo importante para volver a escribir y retomar una colección de cuentos que lleva años intentando organizar.
Este premio, más que como una vanidad, vino como una especie de incentivo (...) para seguir escribiendo, para volver a escribir y, quién sabe, finalmente conseguir concluir la colección de cuentos que intento organizar desde hace algunos años. También me ha servido de incentivo para leer más literatura brasileña, literatura latinoamericana, también, hasta incluso hispano-ibero-americana, porque se está produciendo muchas cosa geniales en nuestros países vecinos y en nuestro propio país y tenemos que apoyar esa literatura.
Desde BMQS felicitamos nuevamente a Guido Guimarães Santos por este merecido reconocimiento y agradecemos profundamente su generosidad al compartir con nosotros el proceso de creación de «Água de Meninos», un relato que recupera, desde la literatura, fragmentos esenciales de la memoria popular de Salvador y que será publicado por Ediciones Universidad de Salamanca.
Música del programa
BioBrasil es una columna del programa Brasil es mucho más que samba dedicada a divulgar la biografía de expertos, profesionales y personajes (históricos y actuales) de la vida cultural, política y social brasileña. Brasil es mucho más que samba se emite en Radio USAL, todos los martes a las 17:30 (hora local). Para sugerir un tema o contactar con el equipo del programa, escribe a masquesamba@usal.es.