1958 es un hito decisivo en la historia de la cultura brasileña. En ese año, Brasil emerge como un país pujante y optimista, dotado de un proyecto modernizador y de una fuerza creativa capaz de superar la imagen de nación “exótica” y producir obras de alcance internacional. En la música, la bossa nova; en el fútbol, la conquista del primer Mundial en Suecia y el surgimiento del rey Pelé; en la literatura, Jorge Amado y su Gabriela, clavo y canela; en la arquitectura, Brasilia comienza a mostrar su silueta; en el cine, Orfeo negro y los inicios del Cinema Novo; en la crítica, Antonio Candido finaliza su Formação da literatura brasileira; en la dramaturgia, la fundación del Teatro Oficina y estrenos memorables como Eles não usam black-tie, de Gianfrancesco Guarnieri, y Os sete gatinhos, de Nelson Rodrigues; en la poesía, el primer manifiesto del movimiento concretista; en el testimonio autobiográfico, Carolina Maria de Jesus escribe su famoso diario.

En los años que siguieron a 1958, “Garota de Ipanema” se convierte en la segunda canción más versionada de la historia; el Santos de Pelé detiene una guerra en África; Orfeo negro triunfa en el Festival de Cannes y gana un Óscar; Jorge Amado es traducido a 42 idiomas; Carolina Maria de Jesus se convierte en la escritora brasileña más leída fuera de Brasil junto a Clarice Lispector. En aquel Brasil, afirma Paulo Francis, “todo parecía absurdamente posible”.

Pero: ¿Qué hizo posible 1958? ¿Y cómo terminó toda esa fuerza cultural? Estas son algunas de las cuestiones que se debatirán en esta conferencia.